Een optimale levenskwaliteit hangt in veel gevallen af van onszelf en hoe we onze dagelijkse routine aanpakken, volgens een onderzoek van de Universiteit van Harvard.
Ouder worden: dat onvermijdelijke proces dat veel vrouwen met gemengde gevoelens tegemoet treden. De maatschappij heeft de neiging om jeugd te associëren met schoonheid en vitaliteit, wat kan leiden tot een zekere afwijzing van ouder worden. We moeten echter niet vergeten dat elke levensfase nieuwe kansen biedt om te groeien, te leren en beter voor onszelf te zorgen. In deze context kan het aanleren van gezonde gewoonten een aanzienlijk verschil maken voor de kwaliteit en lengte van ons leven, en dit is wat wetenschappers zeggen.
Xuan-Mai Nguyen, een onderzoeker aan de Harvard Medical School, heeft een aantal belangrijke gewoonten geïdentificeerd die vrouwen zouden moeten aannemen om langer en beter te leven. Volgens een recent onderzoek, gepubliceerd in het American Journal of Clinical Nutrition, kan het invoeren van deze gewoontes tot 24 levensjaren toevoegen. Dit zijn geen drastische veranderingen of onmiddellijke transformaties, maar eerder aanpassingen die elke vrouw in haar dagelijkse leven kan opnemen.
Het beste deel? Dat deze voordelen niet beperkt zijn tot een specifieke leeftijdsgroep. “Er is een periode van 20 jaar waarin u deze veranderingen kunt doorvoeren, of u ze nu geleidelijk of in één keer doorvoert,” legt Nguyen uit. Als u bijvoorbeeld op uw 40e begint, kunt u ongeveer 24 levensjaren toevoegen; vanaf uw 50e ongeveer 21 jaar; en vanaf uw 60e ongeveer 18 jaar. Zelfs het aannemen van slechts één van deze gewoonten heeft al positieve effecten.
1. Lichamelijk actief blijven
Regelmatig sporten is een van de pijlers van een lang en gezond leven. Volgens het onderzoek slaagden vrouwen die dit deden erin om hun risico op overlijden met bijna 50% te verlagen. Lichaamsbeweging versterkt het hart en verbetert de bloedsomloop, en vergroot de spiermassa en botdichtheid, essentiële elementen om breuken en blessures te voorkomen.
Daarnaast verbetert een goede bewegingsroutine de ademhalingscapaciteit, versterkt het immuunsysteem en draagt bij aan het emotionele welzijn door endorfine vrij te maken, de zogenaamde “gelukshormonen”.
2. Afzien van tabak en opiaten
Het vermijden van tabaks- en opioïdengebruik is cruciaal voor het behouden van een lang en gezond leven. Volgens het onderzoek kunnen mensen die zich van deze stoffen onthouden, hun risico op vroegtijdig overlijden met wel 40% verminderen. In het geval van tabak zijn de schadelijke effecten welbekend: roken wordt in verband gebracht met meerdere vormen van kanker en ernstige aandoeningen aan de luchtwegen, zoals chronische bronchitis en emfyseem. Daarnaast verergert roken astmasymptomen en schaadt het de gezondheid van hart en bloedvaten.
Opioïden daarentegen brengen een hoog risico op verslaving en overdosering met zich mee, wat zowel de lichamelijke als de geestelijke gezondheid aantast. Stoppen met het gebruik van deze middelen – of er nooit mee beginnen – is een van de krachtigste beslissingen om de kwaliteit en lengte van het leven te verbeteren.
3. Ga effectief om met stress.
Volgens dit onderzoek vermindert het beheersen van stress de vroegtijdige sterfte met 22%. Het minimaliseert ook het risico op hartaandoeningen, obesitas, hoge bloeddruk en depressie. In een westerse samenleving die gekenmerkt wordt door een hoge werkdruk en veel verantwoordelijkheden, is het echter een hele uitdaging om stress onder controle te houden. Het vinden van effectieve technieken zoals meditatie, yoga, pilates of gewoon het stellen van gezonde grenzen kan een groot verschil maken voor de algehele gezondheid en het welzijn.
4. Matig alcoholgebruik
Het onderzoek stelt niet voor om alcohol helemaal te verbieden, maar om de alcoholconsumptie te beperken tot maximaal vier drankjes per week. Deze matiging zou het risico op vroegtijdig overlijden met 19% kunnen verminderen. Overmatige consumptie wordt daarentegen in verband gebracht met ernstige gezondheidsproblemen, waaronder verschillende soorten kanker, zoals darm-, borst-, mond-, keel-, slokdarm- en leverkanker.
5. Zorg voor een goede nachtrust
Voldoende slaap is essentieel voor het behouden van een goede gezondheid en het verhogen van de levensverwachting. De aanbeveling is om zeven tot negen uur per dag te rusten , bij voorkeur zonder onderbrekingen en op een geschikte matras. Rustige slaap draagt bij aan een langere levensduur en verbetert cognitieve functies zoals concentratie, reflexen en besluitvorming.
6. Eet een evenwichtig dieet
Een gezond dieet is de sleutel tot een lang leven. Het eten van voedsel dat rijk is aan voedingsstoffen, zoals fruit, groene bladgroenten, volle granen en magere eiwitten, helpt het lichaam om zijn natuurlijke regeneratiemechanismen te activeren. Een evenwichtig dieet kan chronische ziekten zoals diabetes en hoge bloeddruk voorkomen, het energieniveau verbeteren en een betere gezondheid op lange termijn bevorderen.
7. Zorg voor relaties
Interpersoonlijke relaties zijn belangrijker dan veel mensen zich realiseren. Volgens het onderzoek kan het onderhouden van een actief sociaal netwerk de levensduur met wel 5% verlengen. Mensen met sterke sociale banden hebben vaak een betere lichamelijke en geestelijke gezondheid. Daarentegen worden eenzaamheid en isolatie in verband gebracht met een verhoogd risico op het ontwikkelen van ernstige gezondheidsproblemen, waaronder depressie.
Eerder hebben we het gehad over verschillende belangrijke thema’s die ons leven raken.
We hebben besproken hoe dingen doen voor anderen ons kan helpen om verbindingen te versterken.
Ook hebben we de rol van gedragspsychologie in onze keuzes en interacties onderzocht. Daarnaast hebben we het gehad over geslachtsdrift en de invloed daarvan op relaties.
Ook kwamen ondankbare mensen aan bod, waarbij we hebben besproken hoe we hier mee om kunnen gaan. Deze onderwerpen zijn waardevol voor zelfreflectie en persoonlijke groei.
Eerder hebben we geschreven over wat het betekent als een kind dezelfde naam krijgt als zijn of haar ouders, volgens de psychologie.